唇裂的特點是出生後上唇有一個長短不一的小豁口。豁口常在“人中”的偏一側，成為單側唇裂，如果在人中的兩側都是裂開的，成為雙側唇裂。唇裂的裂隙長度不一，臨床上根據裂隙的長短將唇裂分為三度，僅僅是紅唇裂開一個小豁，稱為1度；從紅唇裂到人中旁邊，稱為2度；從紅唇一直裂到鼻孔外出，稱為3度唇裂。
先天性唇裂不僅影響小兒的外貌，並影響到嬰兒的吸吮，及以後牙齒的發育，整齊，吐字和發音等，因此，適時實施手術修復是唯一途徑。
何時手術為宜？對於這個問題，在學術上一直有爭論。有人主張唇裂宜在出生後一個月內即可手術，甚至最早可在出生後數天實施手術，持這種意見的人認為，越早手術可減輕做母親的心理負擔。
新生兒上唇組織單薄，機體對外界的抵抗力低弱，對於手術的打擊反應相對較重，加上手術的麻醉問題，肯定會給手術增加不少困難。
目前，國內外絕大多數人主張唇裂患兒在出生後6-8個月間實施手術，是較宜的時間。這時的小兒在逐漸發育健壯，能夠經受手術的打擊；門牙剛剛萌出，及時手術可避免上門齒外突畸形。在多年的臨床上多例手術證實：在這個年齡段施行手術，在術後的恢復也比較快，術後留下的疤痕在幾個月內將逐漸減輕。有些病兒已經三四歲，甚至到了學齡前方來手術，此時由於唇部組織開始逐漸萎縮，牙列和牙槽突的畸形更難矯正。術後的效果也不如早期手術好。醫生們還發現，這些病兒心理上奪表現有些自卑或孤獨等怪癖。因此對他們選擇實施的手術時機是十分必要的。
患先天性齶列的新生兒因為吮奶時用不上勁，吃起奶來非常困難。到了會說話的時，由於軟齶運動不好，不能將鼻咽腔關嚴，說話發音混濁不清，鼻音嚴重，俗稱“噥鼻”。這類病兒家長常常要求儘早為患兒實施手術。 當然，治療齶裂唯一的方法是實施手術修復，實施手術有一定困難，再者，從生理解剖角度上看，嬰幼兒的齶部發育尚未完全，過早手術也是不適宜的。 目前認為，病兒在三歲至學齡前是比較適宜的手術時期，季節以春秋為宜，經過手術，畸形得到矯正後，發音情況大多較前有所改善，再經過一段時間的語言訓練，將會給患兒上學、學習創造一定的有利條件。 |
